Jason et la Toison d'Or [mythe grec]

Version "soft".

Jason, comme presque tous les héros, est le fils d'un roi. Malheureusement, son père ne devait pas faire de vieux os sur le trône, et il fut trahit par son propre frère, qui s'empara du pouvoir. Craignant pour la survie de son fils, Éson, le père de Jason, envoya sont fils finir son éducation sous la férule de Chiron, le fameux centaure, sur le mont Pelion.
Une fois devenu adulte, Jason revint réclamer le royaume qui lui était dû à son oncle. Pélias craignait son neveu, car il voyait en lui l'accomplissement d'une prophétie qui lui ferait perdre le royaume ou la vie. Il accepta donc de lui remettre le royaume, en échange de la Toison d'Or, une peau de bélier gardée par un dragon féroce en Colchide.
Jason se mit donc en route, accompagné par de nombreux compagnons, sur l'Argos, un vaisseau apprêté pour l'occasion et qui donna son nom aux héros prenant part à l'expédition : les Argonautes. Après un voyage plutôt mouvementé, il parvint au rives de la Colchide, là où était gardé la Toison.
Le roi de la région, Éétès, ne souhaitait pas perdre la Toison, car elle apportait prospérité à son royaume. Aussi, il imposa des épreuves impossibles à Jason. Si celui ci parvenait à les accomplir, il lui céderait la Toison.
Aidé par Médée, la fille d'Éétès dotée de dons de magicienne, qui était tombé amoureuse de lui, Jason parvint à effectuer les travaux réclamés par le roi. Mais celui-ci refusa finalement d'honorer sa promesse.
Toujours grâce à Médée, Jason alla donc arracher de force la Toison des griffes de son gardien, un terrible dragon, et s'enfuit de Colchide.
Pendant leur fuite, pour ralentir leurs poursuivants, Médée tua son propre frère, et le découpa en morceaux, avant de jeter sa dépouille par dessus bord. Un fois arrivés à bon port, Médée, par un habile stratagème, dupa les filles de Pélias qui malgré elles tuèrent leur père.
Ce crime atroce horrifia tout le monde, humains comme dieux, et Médée et Jason furent forcés de s'exiler à la cour du roi Créon. Celui-ci proposa la main de sa fille Glaucé à Jason, qui accepta, répudiant Médée. La magicienne entra dans une rage folle, et tua Créon, la promise de Jason, et ses propres enfants. Puis elle s'enfuit.
Jason se serait soit suicidé devant ce désastre, soit il aurait été tué par la proue même de l'Argos, alors qu'il sommeillait en dessous.


Version "hard".

La famille d'un héros.
Fils d'Éson, roi d'Iolcos  en Thessalie, un des descendants d'Éole. Le nom de sa mère peut varier selon les sources. Celon certains, il s'agirait d'Alcimédé, fille de Phylacos, et selon d'autres, de Polymélé, fille d'Autolycos, ce qui ferait de Jason un cousin d'Ulysse.

Une trahison fraternelle.
Pélias détrône son frère, Éson, père de Jason. Il apprit alors de la bouche d'un oracle qu'il serait un jour châtié de son usurpation par un descendant d'Éole qui porterait une seule sandale.

Une enfance (presque) paisible.
Son père, craignant que Pélias ne tue son fils, décida d'envoyer Jason sur le mont Pelion, et le confia aux soins du centaure Chiron. Il célébra aussi de fausses funérailles afin de faire croire à tous que son fils était bel et bien mort.
Devenu adulte, Jason revint à Iocolos, afin de réclamer le trône qui lui est dû. En chemin, il rencontra Héra, travestie en veille femme, qui lui demanda de l'aider à traverser un cours d'eau. Dans la manœuvre, Jason perdit une sandale, et c'est ainsi qu'il arriva à la ville d'Ioclos, gouvernée par son oncle félon.

Une simple mission.
L'usurpateur avait eu vent de la venue d'un étranger chaussé d'une seule sandale dans sa ville, qui cherchait à le rencontrer, et s'était souvenu de la prophétie de l'oracle. Ne souhaitant pas mourir, même pour un trône, il fit arrangea un accord avec le jeune Jason : il lui remettrai le royaume qui était sien, et en échange, il devait lui apporter la Toison d'Or. Celle-ci était la laine du bélier ailé sur lequel Phrixos et Hellé avaient fui leur belle mère Ino, et avaient rejoint la Colchide. Une fois arrivé à bon port, Phrixos immola le bélier à la gloire de Zeus, et la Toison fut alors confiée à la garde d'un dragon (ou dans d'autres versions, par un serpent qui ne sommeillait jamais), au fond du bois d'Ares.

Les héros font leurs valises. 
Dans un premier temps, la mission sembla impossible à Jason. Mais après avoir entendu l'avis favorable de l'Oracle de Delphes, il décida de se mettre en route. Il organisa alors la fameuse expédition des Argonautes, du nom du navire qu'il fit construire pour transporter ses 56 compagnons, l'Argo (« le rapide »). La figure de proue du navire provenait d'une branche du chêne sacré de Zeus offerte par Athéna qui l'avait douée de parole. 54 des jeunes héros qui avaient embarqué avec lui ramaient, tandis qu'Orphée, assis à l'avant, chantait, et Tiphys, pilotait à l'arrière.

Une traversée mouvementée.
Pendant leur voyage, ils firent plusieurs escales. Ils s'arrêtèrent tout d'abord à Lemnos, une île où les femmes dégageaient une odeur nauséabonde, punies par Aphrodite de négliger son culte. Les femmes de cette endroit, abandonnées par leurs maris, avaient fini par tuer tous les hommes. Jason sera accueilli par la reine Hypsipylé, et Aphrodite leva sa malédiction, sur le conseil d'Héphaïstos. Les Argonautes séjournèrent une année sur l'île, et deux enfants naquirent de l'union de Jason à la reine. Il firent une autre escale à Arctonnésos, où ils furent attaqués par des des géants à dix bras sortis de terre, les Gégéneis. Mais protégés par Héraclès, ils ne risquaient pas grand chose. Ils affrontèrent aussi Amycos, roi des Bébryces, qui fut défait par Pollux, en combat singulier. Enfin, à  Salmydessos, le roi Phinée, aveugle, leur prédit l'avenir, en échange de leur aide pour se débarrasser des harpies qui dévastaient son territoire, punition infligée par Zeus pour avoir découvert des secrets à propos de la race humaine.

L'arrivée en Colchide.
En approchant de la Colchide, ils longèrent la côte de l'île d'Aria, et furent attaqué par des oiseaux qui attaquaient les étrangers à l'aide de leurs plumes, dont l'extrémité était aussi acéré qu'une flèche. Après cette épreuve, ils remontèrent le fleuve Phase, jusqu'à la capitale, Aea. Il informa le roi Éétès que le seul objet de son voyage était la toison d'or. Mais celui ci, ayant été prévenu par un oracle qu'il cesserait de régner ou bien serait tué si la Toison venait à quitter le bois d'Arès, imposa à Jason des épreuves surhumaines.

Travaux des champs : le niveau héroïque.
Pour gagner la Toison, celui-ci devrait atteler deux taureaux aux aux sabots d'airain et crachant du feu par leurs naseaux, puis labourer un champ et y semer les dents du dragon de Cadmos, desquelles germent des guerriers qu'il devra affronter, et défaire. Médée, la fille même d'Éétès, peut-être sous l'influence d'Héra ou d'Aphrodite, était tombée amoureuse de Jason, et lui fournit un baume protecteur qui lui permit de triompher de l'épreuve.

Mauvaise foi d'un roi.
Mais Éétès n'avait jamais eu l'intention de céder la Toison d'Or à Jason, et pensait que jamais celui-ci ne sortirai vivant de l'épreuve qu'il lui avait imposé. Médée, mise au courant de cette trahison, décida d'avertir Jason (qui l'avait demandé en mariage). Elle le conduira au bois d'Arès, là où le dragon gardait la Toison d'Or, qu'elle endormit grâce à ses talents de magicienne. Jason put alors s'emparer de la Toison d'Or, avant de s'enfuir vers Iolcos.

Jason et le dragon, d'après Salvator Rosa.

Pas de chance Apsyrtos !
Plusieurs versions existent de cette fuite. Selon certains, Médée aurait tué son propre frère, Apsyrtos, puis l'aurait découpé en morceaux avant de les balancer par dessus bord. Éétès, perdant du temps à vouloir récupérer les restes de son fils, ne put rattraper l'avance des Argonautes. D'autres prétendent que Apsyrtos, envoyé à la poursuite de Jason, fut tué par Médée alors qu'il tentait de négocier le retour de sa sœur contre la Toison, qu'il acceptait de céder à Jason.

Un retour (presque) paisible.
Pendant le voyage du retour, ils affrontèrent le géant Talos, qui chaque jour, faisait trois fois le tour de l'île de Crète, et coulait tous les bateaux qui osaient s'approcher en leur envoyant des blocs de pierres monstrueux. Médée retira le clou planté dans le talon du géant, qui fermait son unique veine, et celui-ci se vida alors de son sang.

Un festin royal.
Enfin, ils arrivèrent à Iolcos, où ils remirent la Toison d'Or à Pélias. Il semblerait que Pélias n'en n'était plus à une félonie près, et refusa d'honorer sa promesse en rendant le trône d'Ioclos (manque de sources).
Certains prétendent que Médée aurait rajeunit le père de Jason, soit en lui faisant avaler une décoction à base d'herbes magiques, soit en le faisant bouillir dans un chaudron. Devant ce miracle, les filles de Pélias la prièrent de rajeunir aussi leur père. Pour leur montrer comment faire, Médée découpa un bélier en morceau, puis le fit cuire dans une chaudière bouillante, dont elle ressorti un agneau. La magie avait fonctionné. Ravie, les filles de Pélias firent de même avec leur père, mais les herbes que Médée leur avait fournie étaient sans effets, et les filles causèrent bien malgré elles la mort de leur père.
Mais ce crime barbare horrifia les dieux, qui abandonnèrent Jason et Médée, obligés de s'exiler à Corinthe, à la cour du roi Créon, où ils vécurent pendant 10 ans (durée incertaine, sujette à cautions). Pendant cette période, ils auront plusieurs enfants.

Le début de la fin...
Créon offrit un jour la main de sa fille, Glaucé, à Jason. Médée, en effet, ne pouvait être la femme légitime de son amant, car elle n'était pas grecque. Jason répudia donc Médée, et épousa Glaucé (ou Créuse, selon les versions). Médée, quand à elle, fut bannie de Corinthe. Sa vengence cruelle fut chantée dans de nombreux poèmes : elle envoya à sa rivale une robe de mariée, qui brûlera vive sa rivale, ainsi que le roi de Créon, qui tentait de sauver sa fille des flammes. Puis, elle tuera de ses propres mains le fruit de son amour avec Jason, ses enfants.

Médée et ses enfants, par Eugène.

… et la fin de la fin.
Jason, quand à lui, termina sa vie de héros tragiquement. Pour certains, il se suicida à l'annonce de la mort de ses enfants, pour d'autres, il périt écrasé par la figure de proue même de son vaisseau, l'Argos.



Sources :
Jason sur Wikipédia
La Toison d'Or sur Wikipédia
Jason sur Hisoire-fr
Jason sur Insécula
Médée, Sénèque, sur Remacle.
Médée sur Le Point de Suspension.


Bonus !
Pour ceux qui auront eu le courage de lire (jusqu'au bout et pas en diagonale !) ce billet monstrueux sur une légende oublié qui n'intéresse presque personne, à part quelques huluberlus vivant dans des bibliothèques poussiéreuses, voici un petit quelque chose d'au moins aussi précieux que la toison d'or : une version réalisée par mes soins d'un extrait du texte latin de Sénèque, Médée.

(...) Quod scelus miseri luent Scelus est Iason genitor et maius scelus Medea mater - occidant, non sunt mei; Pereant, mei sunt. crimine et culpa carent, Sunt innocentes: fateor, et frater fuit.

Pourquoi ces malheureux enfants subiraient ce crime ? Leur seul crime est d'avoir Jason pour père, et leur faute pire encore D'avoir Médée pour mère. Qu'ils meurent, puisqu'ils ne sont pas miens ; Qu'ils périssent, puis qu'ils sont miens. Ils sont exempts de tout crime et de toute faute Ils sont innocents, je le dit, tout comme mon frère l'était.